강아지 지능 순위, 어디까지 믿어야 할까?

강아지 지능 순위

우리가 흔히 알고 있는 강아지 지능 순위는 강아지 심리학자인 스텐리 코렌(Stanley Coren) 교수가 1994년도에 집필한 책에서 비롯된 것이다.

이 연구는 여러 지능 요소 중 ‘복종형 지능’만을 측정하였다. 스텐리 코렌 교수는 연구를 진행하기 위하여 199명의 아메리칸켄넬클럽(AKC) 심사위원들에게 각 견종별 복종형 지능 순위를 매겨달라고 부탁하였다. 이러한 연구 방법을 썼기 떄문에, AKC에 등록된 견종만 결과표에 포함되어 있다.

해당 조사에 따르면, 보더콜리가 1위를 기록하였으며, 아프간하운드가 최하위를 기록하였다. 그럼 정말 보더콜리는 제일 똑똑한 강아지고, 아프간하운드는 가장 무식한 강아지일까? 절대 그렇지 않다.

해당 조사는 강아지가 얼마나 똑똑한가보다, 강아지가 얼마나 사람의 말을 잘듣는가를 측정한 것이기 때문이다. 지능 순위가 아니라 말 잘듣는 순위로 고쳐 표현하는 것이 옳다고 본다.

고양이를 빗대어 설명 하자면, 고양이의 경우 복종형 지능은 낮다. 사람의 말을 잘 안 듣기 때문이다. 그렇다고 고양이의 지능이 낮은 것은 아니다. 그리고 실제로 그렇게 생각하는 사람은 없다. 위의 연구조사에 따른 강아지의 지능 순위도 이와 같은 관점에서 이해할 필요가 있다.

강아지 지능의 구성 요소

강아지의 지능은 복종형 지능 외에도 다양한 요소가 있다.

해당 연구를 진행한 스텐리 코렌 교수에 따르면 강아지의 지능은 본능적 지능(Instinctive Intelligence), 적응형 지능(Adaptive Intelligence) 그리고 복종형 지능(Working & Obedience Intelligence)로 나뉜다고 한다.

본능적 지능은 각 견종이 태어날 때부터 지니고 있는 지능이다. 예를 들어, 양몰이를 하는 목축견들의 경우 태어날 때부터 양몰이 방법을 알고 태어난다. 즉, 본능적 지능은 각 견종마다 동일하며, 타 견종과 비교하는 것이 무의미하다.

적응형 지능은 강아지들이 특정 환경 내 거주하고 경험을 쌓아가며 개발하는 지능이다. 같은 견종 내에서도 강아지 별로 적응형 지능은 제각각이다.

마지막으로 복종형 지능은 강아지가 사람의 말을 얼마나 잘 배울 수 있는지에 초점이 맞춰져 있다.

아프간하운드의 입장에서

아프간하운드에게 잠깐 빙의 해보겠다. 내가 아프간하운드라면 억울해서 아마 다음과 같이 말을 할 것이다.

“내가 제일 무식한 강아지라고? 천만의 말씀. 난 사실 저 골든리트리버보다 똑똑하다고. 저 골든리트리버는 주인이 공을 던지면 계속 갖고 오는데. 이를 벌써 100번 반복하고 있다고. 완전 이해가 안 돼. 나라면 절대 안 그래!

그리고 저 리트리버는 주인이 말을 해야만 사냥감을 잡아온다고. 주인 옆에만 붙어다니지. 나는 오히려 내가 사냥감을 찾으러다닌다고. 그러면 인간들이 나를 쫓아오지. 내가 더 잘 찾거든.”

즉, 사람에게 암기력이 전부가 아니듯이, 강아지에게도 복종형 지능이 지능 순위를 매기는 잣대가 될 수 없다. 이는 이 연구를 진행한 스텐리 코렌 교수도 인정하는 바이다.

복종형 지능 순위의 무의미함

아파트에서 강아지를 키우는 현대 반려인들의 경우 말 잘듣는 강아지를 선호하는 것은 어찌보면 당연할 수도 있다.

그러나, 견종 지능 순위와 무관하게, 훈련과 사회화 과정을 통하여 강아지와 행복한 반려 생활을 영위하는 것은 얼마든지 가능하다. 강아지가 너무 무식해서 같이 못 살겠다는 사례를 본적은 없다.

그리고 반려동물이 꼭 말을 잘 들어아 할까?… 그것은 아니라고 생각한다. 비글의 경우 복종형 지능순위는 하위권이지만, 사회성은 상위권이다. 그리고 이러한 비글의 사회적인 면모는 반려인들의 많은 사랑을 받는다.

그리고, 우리에겐 어차피 간식!이 있다. 간식 앞에서는 아프간하운드, 리트리버, 보더콜리 가릴 거 없이 모두가 천재견이 된다.