강아지 심장사상충 약, 언제부터 시작해야 할까?

5일 전최근 수정 시각: 2025년 3월 27일

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강아지를 키우는 보호자라면 반드시 신경 써야 하는 건강 관리 중 하나가 심장사상충 예방입니다. 심장사상충은 모기를 통해 감염되며, 예방하지 않으면 강아지의 건강을 심각하게 위협할 수 있습니다.

이번 글에서는 심장사상충의 위험성과 예방 방법, 그리고 예방약 복용 시 주의사항에 대해 자세히 알아보겠습니다.

강아지 심장사상충이란?

강아지 심장사상충은 사상충(Dirofilaria immitis)이라는 기생충이 강아지의 몸속에 감염되어 발생하는 심각한 질병입니다. 이 기생충은 주로 모기에 의해 전파되며, 모기가 감염된 동물의 혈액을 빨아먹을 때 사상충의 유충이 모기의 몸으로 옮겨지게 됩니다. 이후 모기가 다시 강아지를 물게 되면 유충이 강아지의 몸으로 침투하여 감염이 발생합니다.

감염 과정 및 위험성

감염된 모기에 의해 유충이 강아지의 피부를 뚫고 들어가며, 혈관을 타고 이동하게 됩니다.
시간이 지남에 따라 유충은 성장하여 성충으로 변하며, 심장, 폐혈관, 폐동맥 등 중요한 장기에 기생하게 됩니다.
감염이 심해질수록 폐혈관과 폐동맥의 염증을 유발하여 폐렴이나 심부전과 같은 심각한 합병증으로 발전할 수 있습니다.
특히, 심장과 폐의 기능을 방해하며 혈액순환을 어렵게 만들어 강아지의 생명을 위협할 수 있습니다.

강아지 심장사상충 주요 특징

잠복기: 감염 초기에는 특별한 증상이 없을 수 있습니다.
발병 시기: 감염 후 수개월이 지나야 증상이 나타날 수 있습니다.
치료 난이도: 감염 후 치료가 매우 어렵고, 예방이 무엇보다 중요합니다.

강아지 심장사상충 예방의 중요성

심장사상충은 감염 후 치료가 매우 어렵고, 비용도 많이 들며, 강아지에게 큰 고통을 줄 수 있습니다. 따라서 감염을 예방하는 것이 무엇보다 중요합니다. 정기적인 예방약 투여와 검사를 통해 강아지를 보호하세요.

심장사상충 예방약 언제부터 먹여야 할까?

일반적으로 생후 6~8주령부터 심장사상충 예방약을 투여하는 것이 권장됩니다. 강아지가 태어나고 몇 주 지나지 않아도 모기에 물릴 위험이 있기 때문에 미리 예방하는 것이 중요합니다.

만약 강아지가 심장사상충 예방약을 한 번도 먹지 않았다면, 반드시 수의사와 상담 후 투약을 시작해야 합니다. 예방약을 투여하기 전 심장사상충 키트 검사를 통해 감염 여부를 확인하는 것이 필요합니다. 감염된 상태에서 예방약을 투여하면 부작용이 발생할 수 있기 때문입니다.

강아지 심장사상충 감염의 주요 증상

기침과 호흡곤란: 심장사상충이 폐혈관과 심장에 기생하면서 혈류 흐름을 방해하여 호흡이 어려워질 수 있습니다. 심한 경우 폐혈관의 염증과 손상으로 인해 폐렴이 발생할 수 있습니다.
활동량 감소: 강아지가 쉽게 피로해하거나 산책이나 놀이를 꺼린다면 의심해볼 필요가 있습니다.
식욕 저하 및 체중 감소: 기생충 감염으로 인해 영양 흡수가 원활하지 않아 체중이 감소할 수 있습니다.
복부 팽창: 심한 경우 복수가 차면서 배가 부풀어 오를 수 있습니다.

강아지 심장사상충 예방 방법

경구약( 예. 하트가드, 넥스가드 등)
- 한 달에 한 번 정기적으로 먹이는 알약 형태의 예방약입니다.
- 보호자가 간편하게 급여할 수 있으며, 강아지가 간식처럼 쉽게 먹을 수 있습니다.
바르는 약( 예. 애드보킷, 레볼루션 등)
- 피부에 직접 바르는 방식으로 외부 기생충(벼룩, 진드기 등) 예방 효과도 기대할 수 있습니다.
- 목덜미에 바르는 형태로 강아지가 핥지 않도록 주의해야 합니다.
주사제(예. 프로하트 등)
- 병원에서 수의사가 투여하며 1년에 한 번만 맞으면 되기 때문에 편리합니다.
- 가격이 상대적으로 높을 수 있으며, 모든 강아지에게 적합하지 않을 수 있으므로 사용 전 반드시 수의사와 상담이 필요합니다.