강아지 퇴행성 관절염이란? 증상과 관리방법 알아봐요

2일 전최근 수정 시각: 2025년 6월 17일

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나이가 들수록 강아지가 예전만큼 뛰지 않고 산책 중 자주 쉬려 한다면, 단순한 노화가 아니라 관절의 이상 신호일 수 있습니다. 특히 노령견에게서 흔히 발생하는 퇴행성 관절염은 통증과 운동 제한을 유발하며, 방치할 경우 반려견의 삶의 질에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

이 글에서는 강아지 퇴행성 관절염의 원인부터 초기 증상, 관리 및 치료 방법까지 전반적인 정보를 상세히 다뤄보겠습니다.

퇴행성 관절염이란 무엇인가요?

퇴행성 관절염(osteoarthritis)은 관절을 덮고 있는 연골이 점차 닳아 없어지면서 염증이 발생하고, 관절 운동성이 떨어지는 만성 진행성 질환입니다. 주로 나이가 들수록 발생하지만, 특정 견종이나 생활환경에 따라 젊은 나이에도 발생할 수 있습니다.

원인은 무엇일까요?

강아지에게 퇴행성 관절염이 생기는 배경에는 다양한 요인이 복합적으로 작용합니다.

노화: 나이가 들면서 연골의 탄력이 줄고 자연스럽게 손상됨
비만: 체중이 늘면 관절에 가해지는 압력이 증가
선천적 이상: 슬개골 탈구, 고관절 이형성증 등 구조적 문제
반복된 충격: 격한 운동이나 점프, 외상 이력
견종 특성: 골격이 크거나 활동량이 많은 중·대형견에서 더 흔함

이러한 위험 요인이 있는 강아지는 조기 관리와 정기적인 관절 검사가 필요합니다.

이런 증상, 혹시 관절염?

퇴행성 관절염은 서서히 진행되기 때문에 초기에 알아차리기 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 행동 변화가 반복된다면 주의 깊게 살펴보세요.

평소보다 덜 걷거나 산책을 빨리 끝내려 함
계단을 오르거나 점프하기를 주저함
다리를 절거나 체중을 한쪽에 실지 않으려 함
일어나거나 눕기 어려워하는 모습
관절 부위를 만졌을 때 아파하거나 민감한 반응
관절을 자주 핥거나 핥는 부위에 부종이 관찰됨

초기에는 뚜렷하지 않을 수 있지만, 이상 징후를 놓치지 않고 빠르게 대처하는 것이 중요합니다.

퇴행성 관절염, 어떻게 관리해야 할까요?

퇴행성 관절염은 ‘치료’보다 진행을 늦추고 통증을 줄이는 ‘장기 관리’가 핵심입니다. 강아지의 나이, 관절 상태, 체중, 생활 습관에 따라 맞춤형 관리가 필요합니다.

1. 정기적인 건강검진

검사 주기: 최소 6~12개월마다 정기적으로 관절 상태를 점검합니다.
진단 방법:
- X-ray(방사선 촬영): 뼈의 변화 관찰
- 관절 초음파 또는 CT/MRI: 연부 조직과 염증 상태 확인
- 체중 및 보행 평가: 통증 유무와 기능적 변화 파악

정기 검진은 무증상 상태에서도 질환을 조기에 발견하는 데 중요한 역할을 합니다.

2. 관절 영양제와 처방식 사료

보조제 성분:
- 글루코사민 & 콘드로이틴: 연골 보호 및 재생 촉진
- MSM: 항염 및 통증 완화
- 오메가-3 (EPA, DHA): 염증 억제
- 히알루론산: 관절 윤활 유지
투여 시 주의사항: 영양제는 꾸준한 급여가 중요하며, 수의사와 상담 후 강아지의 체중과 상태에 맞게 선택해야 합니다.
처방식 사료: 관절 건강을 위해 특별히 배합된 사료는 체중 조절과 연골 보호에 효과적입니다.

3. 적절한 운동 및 재활 치료

산책 요령: 긴 산책보다 하루 2~3회, 짧고 규칙적인 산책이 효과적입니다.
운동 종류:
- 수영: 관절에 부담 없이 근육을 강화할 수 있는 최고의 재활 운동
- 낮은 강도의 트레드밀 걷기(러닝머신): 수의사나 재활치료사 지도하에 시행
- 스트레칭 운동: 경직된 관절 주변 근육의 긴장을 완화해줌
재활치료 병원 이용: 도수치료, 온열치료, 전기자극 요법 등이 도움이 될 수 있습니다.