강아지가 사람 좋아하는 이유 – 유전자 속에 숨겨진 비밀

처음 보는 강아지가 나에게 다가와 마치 아는 사람인 듯 반가워하는 행동을 하는 걸 경험하신 분들이 많을 거라고 생각됩니다. 이렇듯 강아지는 사람에 대한 친밀감이 아주 높은데요. 강아지의 이런 행동의 비밀은 바로 유전자 속에 있다고 합니다. 강아지 사람 좋아하는 이유에 대해 알아볼까요?

늑대와 개, 유전자가 99.96% 같다

늑대는 개의 조상이라고 알려져 있어요. 실제로 늑대와 개의 유전자는 99.96% 동일하며 단 0.04%의 차이만 가지고 있죠. 이는 황인, 흑인 등의 인종 간의 차이보다 더 적은 수준입니다.

실제로 늑대와 개는 이종교배가 가능하며, 실제로 이종교배한 늑대개(울프독) 중에서는 샤를로스 울프독이나 체코슬로바키안 울프독처럼 공인된 견종들도 있어요.

늑대와 개의 가장 큰 차이점

앞서 설명했듯 늑대와 개의 유전자는 거의 동일합니다. 가장 큰 차이점이 있다면, 바로 개는 늑대와 달리 사람을 아주 좋아하고 사람에 대한 친밀감이 아주 높다는 거예요.

사람에 대한 경계심이 강하고 공격성도 보이는 늑대와 달리, 개는 처음 보는 사람에게도 꼬리를 살랑거리고 스킨십을 원하는 경우가 많습니다. (물론 비교적 덜 사교적이거나 트라우마로 사람을 거부하는 등의 경우도 있습니다.)

늑대와 개의 이런 차이점은 어디에서 오는 걸까요? 이에 대한 연구 결과가 있습니다.

강아지, 사람 좋아하는 이유는?

강아지 사람 좋아하는 이유, 유전자 변형이 원인!

늑대와 달리 강아지가 사람을 좋아하는 이유는 바로 유전자 변형 때문이라는 연구 결과가 있습니다. 2017년 미국 프린스턴 대학의 진화생물학 교수 브리짓 폰홀트(Bridgett M. vonHoldt)의 연구에 의해 밝혀졌는데요.

연구 결과에 따르면, 이 유전자 변형은 사람의 윌리엄스-보이렌 증후군(WBS, Williams-Beuren Syndrome)을 유발하는 유전자 변형과 그 형태가 매우 유사하다고 합니다.

윌리엄스-보이렌 증후군이란?

윌리엄스 보이렌 증후군은, 사람의 7번 염색체의 유전자 결손으로 인해 생기는 발달장애입니다.

이 증후군이 있는 경우, 지적 능력이 떨어지게 되며 지나치게 밝고 명랑한 외향적인 성격을 보이게 됩니다. 사람을 좋아해 낯선 사람에게도 쉽게 다가가요.

외적으로는 넓은 이마, 위로 솟은 작은 코끝, 큰 입 등이 나타나요. 심혈관 질환에도 취약해지는 걸로 알려져 있습니다.

개의 유전자 변형, 사람 윌리엄스-보이렌 증후군과 유사했다

브리짓 폰홀트 교수는 18마리의 개 그리고 사회화된 10마리의 늑대를 연구했습니다.

그 결과, 6번 염색체 내의 GTF21, GTF21RD1이라는 두 유전자에 변형이 있다는 걸 확인했는데요. 이 유전자 변형이 사교적인 성격을 갖게 만드는 윌리엄스-보이렌 증후군을 유발하는 형태와 매우 유사했다고 합니다.

또한, 늑대와 개의 유전자를 비교해 본 결과, 개는 늑대와 달리 WBSCR17이라는 유전자를 가지고 있었는데요. 이 유전자는 늑대가 가축화되는 과정에서 생겨났으며, 개의 사교성과 관련이 있을 걸로 추측되고 있습니다.

즉, 개는 GTF21, GFT21RD1, WBSCR17 세 가지 염색체 변형으로 인해 사람에 대한 친밀감을 가지게 된 걸로 볼 수 있는 거죠.

실제로 늑대보다는 개가, 개 중에서도 특히 사람을 좋아하는 개는 GTF21, GTF21RD1 유전자의 변형이 심한 것으로 확인되었다고 합니다. 또한, 유전자 변형이 적은 개는 사람에 대한 친밀감이 적었고 야생성(늑대처럼 행동하는 것)도 강했다고 해요.

아직 이와 관련되어 더 많은 연구가 필요하지만, 늑대가 개로 가축화되는 데 있어서 유전자 변형이 큰 영향을 주었을 것으로 추측되고 있습니다.

강아지, 사람과 함께하며 행복함을 느낀다

평소 느낄 수 있고 연구에서도 증명하듯, 강아지는 사람을 정말 좋아하는 사회적인 동물인데요. 강아지가 보호자의 어떤 행동에 행복을 느끼는지, 또 보호자를 사랑할 때 어떤 행동을 하는지에 대해서도 알아봅시다.

강아지가 행복을 느끼는 보호자의 행동

1. 함께 있어주기

그 무엇보다도 강아지는 사람, 특히 보호자와 함께 있는 걸 좋아하며 이때 안정감, 행복함을 느껴요. 그래서 강아지가 보호자를 졸졸 쫓아다니는 행동을 하는 거죠. 그러니 보호자는 최대한 강아지와 오랜 시간 함께할 수 있도록 노력해야 합니다.

2. 눈 마주치기

보통 강아지끼리 눈을 마주치는 건 적대감을 의미합니다. 하지만 보호자와 눈을 마주치는 건 보통 사랑한다는 표현인 경우가 대부분이며 이때 강아지는 행복함을 느낍니다.

실제로 보호자 눈을 마주치고 있을 때, 강아지에게서 사랑의 호르몬인 옥시토신 분비가 증가했다고 해요.

3. 칭찬하기

강아지는 무리 동물로, 무리에게 인정을 받는 걸 좋아합니다. 또한, 강아지는 보호자를 무리의 우두머리로 인식하죠. 그래서 보호자에게 칭찬을 받으면 행복함을 느껴요. 그러니 평소 강아지에게 자주 칭찬을 해주는 게 좋습니다.

강아지가 보호자를 사랑할 때 하는 행동

1. 보호자 냄새가 나는 물건 위에 눕기

강아지가 가장 좋아하는 냄새, 바로 보호자의 냄새입니다. 그래서 강아지가 보호자 냄새가 나는 옷이나 이불 위에서 자려고 하는 행동을 할 수 있어요.

강아지가 보호자 양말, 신발을 좋아하는 것도 이런 이유입니다. 강아지는 사람 발 냄새를 악취라기보다는 보호자의 냄새로 인지한다고 알려져 있습니다. 사람 발은 냄새가 강한 부위이기 때문에 더 좋아하는 걸 수 있겠죠.

2. 보호자에게 스킨십하기

강아지가 보호자에게 스킨십을 하며 사랑을 표현합니다. 강아지가 하는 행동은 보통 아래와 같아요.

• 보호자에게 몸을 기대기
• 턱, 발 등을 얹고 있기
• 보호자의 얼굴, 손, 발 등 핥아주기

보호자 머리, 등, 턱 등을 쓰다듬어 주는 것도 매우 좋아하니 자주 해주도록 합시다.

3. 밥을 먹은 후 다가오기

강아지 생존에 가장 중요한 것, 바로 밥을 먹는 것입니다. 강아지가 밥을 먹은 직후에는 강아지가 가장 중요하다고 느끼는 일을 한다고 해요. 만약 강아지가 밥을 먹은 직후 보호자에게 다가온다면 사랑을 표현하고 있다고 볼 수 있습니다.