뱅갈 고양이
뱅갈(Bengal) 고양이 역사
야생고양이와 집고양이가 브리딩된 고양이
유일하게 야생고양이와 집고양이가 성공적으로 짝지어진 뱅갈 고양이. 표범을 떠올리게 하는 아름답고 화려한 무늬가 특징이다. 조용하고 은밀하게 움직이는 야생고양이의 특성을 받아 우아한 몸짓을 자랑한다.
뱅갈 고양이(bengal cat)는 사실 ‘벵갈 고양이’가 맞는 표현이다. 뱅갈고양이는 야생 살쾡이(Prionailurus bengalensis)에서 태어난 고양이로, 그 학명에서 영감을 받아 이름을 지어졌기 때문이다.
뱅갈 고양이의 외모
건강미 넘치는 근육의 소유자
뱅갈 고양이는 길고 유려한 근육을 자랑하는 중대형 고양이다. 큰 몸집과 골격으로 무거운 편이다. 앞다리보다 약간 긴 뒷다리와 근육질의 몸매는 타고난 운동 체질을 보여준다. 이는 야생고양이의 특성이 남아 있는 것으로 생각된다.
고양이 중에서도 특히 탄탄한 근육 몸매를 자랑하며 운동량도 높은 편이다.
표범 무늬의 아름다운 코트
뱅갈 고양이는 숱이 많고 부드러운 털로 유명하다. 표범 무늬의 독특한 반점은 반원, 로제트, 마블링 같은 다양한 모양으로 나타난다. 색상은 브라운, 실버, 스노우가 공인되어 있지만 차콜이나 블루 색상도 있다.
뱅갈의 털은 금이나 진주를 뿌려 놓은 듯 반짝이는데 이를 글리터링(glittering)이라 부른다. 이는 자연발생적 특징으로 아름다운 무늬를 더욱 더 돋보이게 해준다.
이때, 갈색 털이 나는 유전자를 억제해 흰 털인 뱅갈 고양이는 실버 뱅갈로 불린다. 실버 뱅갈은 이름에서 알 수 있듯 털이 하얗지만, 은은하게 회색빛이 돈다.
그리고 눈처럼 털색이 하얀 스노우 뱅갈은 실버 뱅갈과 다르게 샴 고양이처럼 부분 백색증이어서 얼굴이나 다리, 꼬리 부분이 몸통보다 털색이 진하다.
이 외에도 러시안 블루처럼 푸른 기가 도는 블루, 숯처럼 어두운 차콜, 무늬를 볼 수 없을 정도로 털이 까만 멜라니스틱(솔리드 블랙)도 있다.
스노우 뱅갈 털색과 무늬 3가지
스노우 뱅갈의 털색과 무늬에 따라 크게 세 가지로 나뉜다. 스노우 뱅갈은 샴이나 버미즈 고양이에게서 태어난 고양이로, 부모 고양이에 따라 털색과 무늬가 조금씩 달라진다.
이때, 샴 고양이처럼 몸통과 대비되는 털색을 씰 포인트(seal point), 씰 포인트가 있는 무늬를 링스 포인트(lynx point)라고 한다.
- 링스 무늬(Seal Lynx): 샴 고양이 털 유전자만 있을 때
- 밍크 무늬(Seal Mink Point): 샴 고양이와 버미즈 고양이 털 유전자가 있을 때
- 세피아 무늬(Seal Sepia): 버미즈 고양이 털 유전자만 있을 때
링스 무늬는 털색이 하얗고, 무늬가 연하다. 그리고 샴 고양이의 영향으로 눈 색깔은 항상 파란색이다. 이때, 링스 무늬가 스라소니 무늬처럼 보인다고 해서 ‘스라소니 무늬’라고도 불린다.
밍크 무늬는 연한 갈색빛이 도는 털색으로, 무늬도 스노우씰 링스보다 더 진하다. 샴과 버미즈 고양이 털 유전자가 섞였을 때 만들어진다.
세피아 무늬는 뱅갈 고양이와 비슷할 정도로 털색이 갈색빛이고, 무늬도 스노우 뱅갈 중에서 가장 진하다. 그래서 ‘갈색빛이 도는 스노우 뱅갈’이라고도 부른다.
그리고 세피아 무늬는 버미즈 고양이의 털 유전자만 있을 때 만들어진다.
무늬의 모양에 따른 이름
뱅갈 고양이의 무늬는 크게 스팟(spotted)과 마블(marbled) 두 가지로 나눌 수 있다. 이때, 일반 점박이와 다르게 반점 같은 형태의 무늬도 있는데, 그걸 로젯(rosett)이라고 부른다.
로젯 무늬는 장미 꽃잎 같은 반점으로, 반점의 중앙엔 몸통보다 털색이 진하다. 그리고 로젯은 반점의 모양에 따라 6가지로 또 나뉜다.
- 스팟(spotted) : 이름 그대로 점박이 형태를 띤 모양
- 마블(marbled) : 두 가지 이상의 털색이 소용돌이치는 모양
- 로젯(rosett) : 두 가지 색으로 된 장미 꽃잎 같은 반달 모양
- 클러스터(cluster) : 스팟(spotted)이 둥글게 모여있는 모양
- 화살촉(arrow-head) : 화살촉처럼 뾰족한 삼각형 모양
- 발바닥(paw-print) : 고양이 발바닥처럼 생긴 모양
- 도넛(donut) : 도넛처럼 바깥쪽이 띠 형태를 띠고 있는 모양
- 체인(chain) : 사슬처럼 길고 둥글게 점이 뚝뚝 끊겨 있는 모양
- 클라우드(clouded) : 구름 모양으로 길게 늘어난 모양
로젯은 뱅갈 고양이를 대표하는 무늬일 정도로 다양하고, 반점의 형태에 따라 이름 지었다. 또한, 로젯 무늬 중 가장 흔하게 볼 수 있고, 사람들이 좋아하는 건 화살촉, 발바닥, 도넛 무늬라고 한다.
어린 뱅갈 고양이 특징
어린 뱅갈 고양이는 생후 3개월까지는 색상과 무늬가 모호한 편이나, 아래와 같은 외모적 특징을 지닌다.
- 뱅갈은 두상 골격에서부터 차이가 있다. 역삼각형보다 턱에서 주둥이까지 길이가 좀 더 길다.
- 코 옆에서부터 수염 밑의 입 부분이 흰색을 띄고 있다. 위에서 보는 것 보다 아래에서 보는 것이 더 잘 보인다.
- 배와 가슴의 색상이 옅은 베이지를 띈다. 가슴에 흰 털이 날 경우 뱅갈이 아닐 확률이 높다.
- 꼬리 끝과 발바닥의 색상이 어둡거나 검은색이다.
- 이마에 M자 문양이 보인다.
장모종 버전 뱅갈 고양이도 있어
드물지만, 장모종 버전의 뱅갈 고양이가 태어나기도 한다. 장모종 뱅갈 고양이는 ‘캐시미어(Cashmere)’ 또는 ‘장모종 뱅갈 고양이(Long Haired Bengal)’라고 불린다.
긴 털 유전자는 열성 유전자로, 단모종 뱅갈 고양이 사이에서도 장모종 뱅갈 고양이가 태어날 수 있다.
장모종 뱅갈 고양이는 털이 길뿐, 일반 뱅갈 고양이와 똑같다. 털색과 무늬도 다양하고, 털이 가늘고 반투명해 빛나는 것처럼 보인다.
다만, 일반 장모종 고양이와 다르게 털 빠짐이 적고, 자주 빗질하지 않아도 될 정도로 털이 부드럽다고 한다.
뱅갈 고양이와 함께 생활하기
무릎냥은 아니지만 다정하고 활기차
야생의 혈통 때문에 다루기 어렵다고 생각되지만 의외로 상냥한 성격이다. 비록 무릎냥은 아닐지라도 사람과 친하게 지낸다. 활기찬 성격으로 게임을 즐기기 때문에 아이들과 함께 키우는 것도 좋다.
지치지 않는 에너자이저
뱅갈 고양이는 에너자이저로 부를 만큼 활동량이 많다. 그렇기 때문에 충분한 사냥 놀이가 필수다. 높은 장소로 뛰어오르는 것을 즐기기 때문에 부서질 수 있는 물건은 선반에서 미리 치우도록 하자. 집안 곳곳에 오르내릴 수 있는 캣타워를 설치하는 것이 좋다.
물을 좋아하는 고양이라고?
뱅갈 고양이가 야생의 조상들에게서 물려받은 특징 중 하나는 사냥 본능이다. 아시아 표범은 야생에서 낚시를 하기도 했는데 이 습성이 남아 있는 뱅갈도 있다. 그렇기 때문에 몇몇 뱅갈 고양이는 당신 옆에서 함께 샤워하거나 싱크대에서 물 놀이를 하기도 할 것이다.
물을 좋아하기 때문에 어렸을 때부터 잘 교육한다면 목욕이 수월해질 수도 있다. 단, 물을 좋아해 욕실에 들어가는 경우가 있으니 익사 사고가 일어나지 않도록 주의해야 한다.
뱅갈 고양이 반려 시 유의사항
#환경 변화에 민감하다
와일드한 성격의 뱅갈 고양이. 야생미 넘치는 성격과 지칠줄 모르는 체력의 소유자다. 창밖의 소리에 도망가기 보다는 창틀에 뛰어오를 정도로 용감하다. 하지만 환경 변화에는 민감하므로 주의가 필요하다.
#충분한 놀이는 필수
만약 조용하고 차분한 고양이를 기대했다면 안타깝지만 뱅갈은 아니다. 고양이는 조용한 성격이라는 편견을 뒤엎을 정도로 활발하다. 성묘가 되어서도 운동량이 많기 때문에 충분한 놀이는 필수다. 아이들과 함께 키운다면 좋은 친구가 되어줄 것이다.
#적절한 넓이의 공간이 필요
고양이 중에서도 탑 클래스의 신체능력을 지녔기 때문에 충분히 움직일 수 없으면 스트레스를 받는다. 적절한 넓이의 공간과 다양한 수직 공간(캣타워)을 준비해야 한다. 그렇기 때문에 너무 좁은 공간은 뱅갈에게 불편할 수 있다.
# 철저한 문단속
놀라운 점프력으로 집안 곳곳 가장 높은 곳에도 쉽게 올라갈 것이다. 가구와 소품 배치에 유의해야 한다. 아무리 높은 곳의 창이라고 해도 뱅갈 고양이에게는 위험할 수 있다. 외출 시 높은 위치의 창이라고 해도 철저히 문단속을 해야 한다.
건강 및 유전 질병
타고난 근육과 건강체질의 뱅갈 고양이지만 조심해야할 것들은 있다. 가장 높은 유전 질병은 다발성 신장 질환이다. 하지만 현재 DNA 테스트로 사전에 예방할 수 있다. 또한 뱅갈은 만성 설사를 유발하는 전염성 복막염, 트리코모나스, 원충 감염과 같은 전염병에 걸릴 가능성이 있다.
